Français en uniforme : la genèse d'un projet
Deux photographies familiales à l'origine du site
Constituer une collection relève autant de la passion que de la raison. En 2014, en regardant des photo-cartes de visite de certains de mes ancêtres, l'envie m'est venue de comprendre les uniformes qu'ils portaient, puis de retrouver une identité et une histoire derrière des photographies vieillies par le temps.
Les deux portraits présentés ici sont les premières photo-cartes de ma collection. Le premier représente Victor Marchais, né en mars 1849. Il est le père de mon aïeule, qui a affectueusement inscrit « papa » sur le portrait.
Il est possible qu'il ait servi pendant la guerre de 1870. La 6e compagnie d'ouvriers d'artillerie figure dans l'ordre de bataille du 15e corps de l'armée de la Loire, et son âge le place dans une classe susceptible d'être appelée. Cette hypothèse reste toutefois à confirmer par les sources matriculaires ou militaires.
Menuisier de métier, son affectation parmi les ouvriers d'artillerie est cohérente avec sa profession. Sur la photographie, il porte une tenue encore très marquée par les modèles du Second Empire : vareuse bleu foncé, brandebourgs et shako orné des canons croisés. Son acte de mariage de novembre 1874 indique qu'il est encore sous les drapeaux à cette date.
Le second portrait représente Alfred Marchais, né en 1887, oncle de mon arrière-grand-père. De la classe 1907 et menuisier comme son père, il est affecté en octobre 1908 au 31e régiment d'artillerie de campagne, stationné au Mans. Les chevrons visibles sur sa tenue correspondent au grade de brigadier, obtenu en octobre 1909.
Il porte la vareuse bleu nuit à une seule rangée de boutons qui remplace progressivement l'ancienne tenue de l'artillerie au début du XXe siècle. Rendu à la vie civile en 1910, il est rappelé lors de la mobilisation générale de 1914, sert dans plusieurs régiments d'artillerie et devient maréchal des logis en 1916. Sa trace se poursuit au moins jusqu'en décembre 1920.
J'aimerais pouvoir raconter une histoire comparable pour chacune des cartes de ma collection. Beaucoup restent pourtant désespérément anonymes.
Pourquoi Français en uniforme ?
La démocratisation progressive de la photographie au XIXe siècle nous a laissé une documentation abondante, souvent accessible et d'une grande richesse. À cela s'ajoutent mon goût pour l'histoire, la photographie et le XIXe siècle.
Ma curiosité pour le codage m'a conduit à concevoir ce site en 2017, entièrement réalisé afin de partager ces documents et les recherches qu'ils suscitent. Après plusieurs mois de conception, Français en uniforme a été mis en ligne en juin 2018.
Au fil de mes recherches, j'ai découvert Military Photos, autre site de passionné consacré aux uniformes, dont la richesse documentaire m'a beaucoup inspiré.
L'objectif de Français en uniforme reste volontairement simple : présenter une collection, proposer quelques repères sur l'organisation et les équipements de l'armée française et donner aux visiteurs des outils pour comprendre et identifier les photographies anciennes. L'accent porte principalement sur la période 1860-1914, âge d'or de la photo-carte.
Une bibliographie, des sources numérisées et une photothèque complètent les articles. Chaque photographie est accompagnée de renseignements aussi précis que possible, notamment lorsque le verso permet d'identifier un photographe, une adresse ou une date.
Un site en évolution
Ce site n'a jamais été destiné à rester figé. Il évolue avec les découvertes, les nouvelles acquisitions, les corrections et les recherches. Certaines identifications demeurent des hypothèses : toute remarque argumentée ou nouvelle information est donc la bienvenue.
Les photographies issues de ma collection personnelle sont signalées comme telles. Lorsque des documents extérieurs sont utilisés, je m'efforce d'en indiquer l'origine et de respecter leurs conditions d'utilisation.
Les généalogistes sont également les bienvenus : lorsqu'un visiteur reconnaît un ancêtre ou peut compléter l'identification d'un portrait, l'échange d'informations permet parfois de rendre un nom et une histoire à un visage resté anonyme.
Pour toute remarque ou demande, vous pouvez utiliser le formulaire de contact.
Une démarche historique
Aimer les uniformes ne signifie pas aimer la guerre. Ce qui m'intéresse dans cette collection est avant tout la possibilité de remettre en lumière des hommes souvent inconnus, qui ont porté ces uniformes dans un contexte politique, social et militaire dont ils n'étaient pas toujours maîtres.
Le site a donc une vocation exclusivement historique : documenter, identifier, comprendre et transmettre.