Les cuirassiers
La cavalerie lourde
Les cuirassiers constituent la cavalerie lourde de l'armée française. Leur emploi traditionnel est celui du choc : ils doivent rompre ou désorganiser les lignes ennemies afin d'exploiter une brèche ou d'appuyer l'action des autres armes.
Apparus dans la première moitié du XVIIe siècle, les cuirassiers ont compté jusqu'à seize régiments. Il en reste treize en 1904 et douze à la veille de la Première Guerre mondiale, après la transformation du 13e cuirassiers en 32e dragons.
Uniforme et équipement
L'uniforme des cuirassiers évolue relativement peu après le Second Empire. La cuirasse du modèle 1855 connaît cependant plusieurs modifications, notamment à la fin du XIXe siècle. Ces détails de construction peuvent constituer des indices utiles pour dater une photographie.
Le casque, commun dans ses grandes lignes aux cuirassiers et aux dragons, appartient à la famille des modèles adoptés après 1870. Certains détails d'ornement permettent néanmoins de distinguer les deux armes.
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| Cuirassier, 10e Cuirassiers (#134) Ph. Joseph Grampa (1845-1901) (Lyon, 164 rue Garibaldi) 1896-1901 |
Cuirassier, 10e Cuirassiers (#137) Ph. H. Guillon (Lyon ?) 1891-1914 |
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| Cuirassier, 6e Cuirassiers (#132) Ph. none (none) 1880-1900 |
Cuirassier, 11e Cuirassiers (#133) Ph. Henry (Luneville, 3 pl. du Château) 1888-1902 |
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| Cuirassier, 1er Cuirassiers (#131) Ph. M. Etienne (Paris, 82bis Av. Suffren) 1890-1900 |
Maréchal des logis cuirassier, 3e Cuirassiers (#135) Ph. Constant Peigné (1834-1916) (Tours, 2 rue Néricault-Destouches) 1892-1893 |
La période 1900-1914
Au début du XXe siècle, une nouvelle tenue remplace progressivement celle des années 1880. La tunique à simple boutonnage se substitue au dolman, tandis que des houseaux de cuir noir remplacent les fausses bottes.
Comme souvent lors d'un changement réglementaire, les anciennes tenues ne disparaissent pas immédiatement : elles restent en service pendant plusieurs années jusqu'à épuisement des stocks.
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| Cuirassier, 11e Cuirassiers (#223) Ph. Pierre Claret (1865-1946) (Paris, 19 rue du commerce) 1902-1910 |